永磁石使原始非磁性物體在磁場中磁化的過程稱為磁化。是非常簡單容易產生磁化的鐵磁性材料物質，如軟鐵、硅鋼等。由于電流可以引起強磁場，而且容易控制，所以經常利用電流產生的磁場使鐵磁性材料磁化，稱為永磁體。若用磁鐵的北極國家靠近鐵棒，則靠近一個磁鐵的一端磁化為我國南極，遠離使用磁鐵的另一端為北極，即靠近以及磁鐵一端的磁性與磁鐵該端的磁性材料恰好相反。如果被磁化的物質是軟鐵，當磁化磁場撤消后，鐵的磁性幾乎全部消失這種類型的材料稱之為軟磁材料。制造電磁鐵須用軟磁材料可以這樣我們才能通過電流進行控制磁鐵的磁力。如果磁化的鋼是碳鋼，那么在除去磁化磁場后，鋼仍然具有磁性，表明鋼可以保持磁性。這種材料叫做硬磁性材料。