先秦時代我們的先人已經積累了許多這方面的認識，在探尋鐵礦時常會遇到磁鐵礦，即磁(ci)(ci)石(shi)。這些發現很早就被記載(zai)下(xia)來了(le)。《管子》的(de)(de)數篇中(zhong)早期(qi)記載(zai)了(le)這些發現：“山上有磁(ci)(ci)石(shi)者，其下(xia)有金銅。” 其他古籍如《山海經》中(zhong)也有類似的(de)(de)記載(zai)。磁(ci)(ci)石(shi)的(de)(de)吸(xi)鐵(tie)特性(xing)很早就被人發現，《呂氏春秋》九(jiu)卷精通篇就有：“慈招鐵(tie)，或(huo)引之也。”那時(shi)的(de)(de)人稱“磁(ci)(ci)”為(wei)(wei)“慈”他們(men)把磁(ci)(ci)石(shi)吸(xi)引鐵(tie)看作慈母對(dui)子女的(de)(de)吸(xi)引。并認為(wei)(wei)：“石(shi)是鐵(tie)的(de)(de)母親(qin)，但石(shi)有慈和不慈兩(liang)種(zhong)，慈愛(ai)的(de)(de)石(shi)頭(tou)能吸(xi)引他的(de)(de)子女，不慈的(de)(de)石(shi)頭(tou)就不能吸(xi)引了(le)。”漢以前(qian)人們(men)把磁(ci)(ci)石(shi)寫(xie)做“慈石(shi)”，是慈愛(ai)石(shi)頭(tou)的(de)(de)意思。
