磁鋼的原始定義是鐵、鈷、鎳等原子，它的原子內部結構很特別，因為它本身就具有磁矩。磁鋼與性磁鐵的區別在于磁鐵是非性的，而而性磁鐵除了可以是的產物，被稱之為磁石外，同時也可以由人工制造而成。與之不同的是，非性磁鐵加熱到的溫度會突然失去磁性，這是由于組成磁鐵的眾多“元磁體”的排列是從有序到無序所引起的；將失去磁性的磁鐵放入到磁場當中，當磁化強度達到某一數值的時候，它又會被磁化，“元磁體”的排列又會從無序變為有序。