磁鐵的成分是鐵、鈷、鎳等原子，其原子的內部結構比較特別，本身就具有磁矩。磁鐵按照形狀類來分可分為方塊磁鐵、瓦形磁鐵、異形磁鐵、圓柱形磁鐵、圓環磁鐵、圓片磁鐵、磁棒磁鐵、磁力架磁鐵；按照屬性來分可分為釤鈷磁體、釹鐵硼磁鐵、鐵氧體磁鐵、鋁鎳鈷磁鐵、鐵鉻鈷磁鐵；再按照行業來分可分為磁性組件、電機磁鐵、橡膠磁鐵、磁鐵、塑磁等等種類。磁鐵也能夠產生磁場，具有吸引鐵磁性物質如鐵、鎳、鈷等金屬的特性。比如將條形磁鐵的中點用細線懸掛起來，靜止的時候，它的兩端會各指向地球南方和北方，指向北方的一端稱為指北極或N極，指向南方的一端為指南極或S極。如果將地球想像成一塊大磁鐵，則地球的地磁北極是指南極，地磁南極則是指北極。磁鐵與磁鐵之間，同名磁極相排斥、異名磁極相吸引。所以，指南針與南極相排斥，指北針與北極相排斥，而指南針與指北針則相吸引。