據實驗表明，任何物質在外磁場中都能夠或多或少地被磁化，只是磁化的程度不同，根據物質在外磁場中表現出來的特性，可以分為五大類：順磁性物質，抗磁性物質，磁鐵性物質，亞磁性物質，反磁性物質。 
  實際上，各種物質的微觀結構是有差異的，這種物質結構的差異性是物質磁性差異的原因， 我們把鐵氧體和抗磁性物質稱為弱磁性物質，把鐵磁性物質稱為強磁性物質，通常所說的磁性材料是指強磁性物質，比如磁鐵，磁石，釹鐵硼磁鐵等，物質在磁場中應該表現出相似的特性，但在此告訴我們物質在外磁場中的特性差別很大，磁性材料按磁化后去磁的難易程度來分可分為軟磁性材料和硬磁性材料，磁化后容易去掉磁性的物質叫軟磁性材料，不容易去掉的物質叫硬磁性材料，一般來講軟磁性材料剩磁較小，而硬磁性材料剩磁較大。